R 'n' S & B + c

Irma Thomas　"Simply Grand" [Rounder/Decca　478 1068]

1. River is Waiting　2. If I had Any Sense I'd Go Back Home　3. Too Much Thinking　4. Early in the Morning　5. What Can I Do　6. Underground Stream　7. Thinking About You　8. Be You　9. This Bitter Earth　10. Cold Rain　11. Somebody Told You　12. Overrated　13. Same Old Blues　14. I Think It's Going to Rain Today

Irma Thomas の新作。
前作の "After The Rain" がグラミー(Best Contemporary Blues Grammy) を受賞したのは，内容の素晴らしさはもちろんだが，ハリケーンの被害に対するお見舞いと復興への激励という意味が込められていたはず。この新作でも River とか Rain のような単語を含むタイトルの曲があり，それは，New Orleans がまだ完全に復活しているわけではないことを暗示しているようだ。

この Irma Thomas は，Soul Queen Of New Orleans として知られているわけだが，↓ のようなタイトルのアルバムがあったり，
◎ "My Heart's In Memphis: The songs of Dan Penn" [ROUNDER　11611-2163-2] -2000
１９６９年にハリケーンの被害を受けたときには，幼い子供を何人か抱えていたためもあるが，さっさと N.O. から Los Angeles に逃げ出したりもしている。個人的には，Candi Staton ほどではないが，ちょっと尻軽で浮気性のイメージがあって，・・・好きです・・・(^_^;)

アルバム・タイトルの simple「質素」と grand「華麗」は矛盾するようだが，ここでの grand はグランド・ピアノのこと。ピアノをフィーチャーするというコンセプトは徹底していて，ピアノ以外のメロディ楽器は，小編成のストリングスが１曲(5.) で使用されているだけ。ギターの音が全く聞こえないという珍しいサウンドになっている。ここまでピアノにこだわっているのは，前作の少々過激な Sonny Landreth のスライド・ギターが，not exactly the sound that Irma's fans had come to expect from her records ということだったらしい。ぼくは好きだったのだが・・・(^_^;)

Irma Thomas とはデビュー曲 "You Can Have My Husband" (1959) 以来の付き合いである Dr.John が２曲(2. 8.)，前作でも活躍していた David Torkanowsky も２曲(5. 10.) でピアノを弾いている以外は，1. Henry Butler，3. Jon Cleary，4. Tom McDermott，5. David Torkanowsky，6. David Egan，7. Norah Jones，9. Ellis Marsalis，10. David Torkanowsky，11. John Medeski，12. Davell Crawford，13. Marcia Ball，14. Randy Newman が１曲ずつ。
計１３人１２人のピアニストのプレイだけでも十分楽しめるのに，今年６７歳になる Irma Thomas の熟練したボーカルも堪能できるという，贅沢なアルバム。

トップを飾る Henry Butler は今年，初めてのライブ・ソロ・アルバムがリリースされた。
◎ Henry Butler　"PiaNOLA Live" [Basin Street　BSR 0803-2] -2008

7.　Norah Jones は，コーラスなしのピアノだけ。
11. Somebody Told You　は，Naomi Neville 作で Minit 時代(1962) にも録音している。Dr,John と同じくらい付き合いが長い Allen Toussaint が参加していないのは，スケジュールが合わなかったのだろうか？
13.　Marcia Ball は，Irma Thomas と共演したアルバムがある。
◎ Marcia Ball, Irma Thomas & Tracy Nelson　"Sing It!" [Rounder/P-Vine　PVCP-8705] -1998

ラストを締めくくる Randy Newman との付き合い(当時の面識はなかったようだが) も長く，Imperial 時代に彼の曲を録音したことがある。
◎ Irma Thomas　"Wish Someone Would Care / Take A Look" [EMI/Collectables　COL-CD-2906] -2006
8. While The City Sleeps (Newman)
18. Anyone Who Knows What Love Is (Will Understand) (Newman / Seely)
22. Baby Don't Look Down (Newman)